গোলের জন্য মরিয়া হয়েও প্রতিপক্ষের জালে একবারও বল জড়াতে পারল না ম্যানচেস্টার সিটি। চলতি মৌসুমে অবশ্য এমন দৃশ্য তাদের জন্য খুবই স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে। এবার উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জুভেন্তাসের কাছে ২-০ গোলে হেরেছে মৌসুমের অন্যতম ছন্নছাড়া পেপ গার্দিওলার দল। বল দখলে বেশ আধিপত্য দেখালেও আর্লিং হালান্ড-কেভিন ডি ব্রুইনারা জালের খোঁজ পাননি।

জুভেন্তাস ঘরের মাঠ আলিয়াঞ্জ স্টেডিয়ামে গতকাল (বুধবার) আতিথ্য দেয় সিটিকে। দুসান ভ্লাহোভিচ ও ওয়েস্টান ম্যাককেনি একটি করে গোল দিয়ে সফরকারীদের টানা ব্যর্থতার যাত্রা আরও দীর্ঘায়িত করেছেন। এই ম্যাচ দিয়ে ইতালিয়ান তুরিনের ক্লাবটি যেমন চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট পর্বে ওঠার আশা জোরালো করল, তেমনি টুর্নামেন্টে নিজেদের অবস্থান আরও নড়বড়ে করে তুলল গার্দিওলার শিষ্যরা।

প্রথমার্ধে সিটি ও জুভেন্তাস কারও আক্রমণেই সেভাবে ধার ছিল না। ত্রিশ মিনিট পেরিয়ে গোলের লক্ষ্যে কেবল একটি শট নিতে পারে জুভেন্তাস। তাও স্বাগতিকদের সেই শটটি লক্ষ্যপথে ছিল না। একই সময়ে আরও নির্জীব ছিল সিটির আক্রমণভাগ। যা গত চার বছরে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ম্যাচে ২০২২-২৩ ইউসিএল চ্যাম্পিয়নদের সবচেয়ে সাদামাটা শুরু। পরে অবশ্য হালান্ডের একটি আক্রমণ জুভেন্তাস গোলরক্ষকের সামনে পরাস্ত হয়ে যায়।

ম্যাচের ডেডলাইন ভাঙতে দ্বিতীয়ার্ধ পরপর আক্রমণে ওঠে স্বাগতিক তুরিনের ক্লাব। সিটিও সমান লড়াই চালাতে থাকে। তারই মাঝে ৫৩তম মিনিটে জুভেন্তাস ম্যাচে লিড নেয় ভ্লাহোভিচের গোলে। তিনি সতীর্থের বাড়ানো ক্রস গোলমুখে পেয়ে হেড দেন, সেই বল সিটির ব্রাজিলিয়ান গোলরক্ষক এডারসনের বুকে লেগে গোললাইনে ড্রপ খেয়ে ভেতরে ঢুকে যায়। তিনি তড়িৎ গতিতে সেটি বাইরে ঠেলে দিলেও ততক্ষণে গোল সম্পন্ন হয়ে যায় জুভেন্তাসের।

এরপর ম্যাচে ফেরার জোর চেষ্টা চালায় সিটি। ইলকাই গুনদোয়ান ৬৮তম মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে শট নিলে ঠেকিয়ে দেন জুভেন্তাস গোলরক্ষক। উল্টো ৭৫তম মিনিটে স্বাগতিকদের দ্বিতীয় গোলে ঘুরে দাঁড়ানোর আশা গুড়েবালি হয়ে যায় সিটির। সতীর্থের ক্রস পেনাল্টি স্পটের কাছে পেয়ে দুর্দান্ত ভঙ্গিতে নেওয়া ভলিতে চমৎকার এক গোল করেন ম্যাককেনি। যুক্তরাষ্ট্র মিডফিল্ডারের সেই গোলটিই তাদের জয় নিশ্চিত করে দেয়। বাকি সময়ে আর কেউ জালের দেখা পায়নি।

এ নিয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ ১০ ম্যাচে কেবল একটিতে জিতেছে সিটি। ইউসিএলের ৬ ম্যাচে ৮ পয়েন্ট নিয়ে তাদের অবস্থান ২২ নম্বরে। তাদের হারিয়ে সরাসরি নকআউটে খেলার আশা বাঁচিয়ে রাখল জুভেন্তাস। সমান ম্যাচে ১৪ নম্বরে থাকা দলটির পয়েন্ট ১১।